PRODUCTOS ULTRA PROCESADOS ¿QUÉ SON Y CÓMO AFECTAN LA SALUD DE LOS NIÑOS?

 

PRODUCTOS ULTRA PROCESADOS ¿QUÉ SON Y CÓMO AFECTAN LA SALUD DE LOS NIÑOS?

El termino surge del sistema NOVA que clasifica a la comida en 4 grupos, uno de esos son los ultra procesados. Estos alimentos se caracterizan por ser producidos en masa y usualmente están llenos de sustancias industriales que no se consiguen en una cocina común. Si quieres identificar fácilmente un producto ultra procesado en el supermercado, puedes observar la lista de ingrediente, usualmente es muy larga. También, puedes observar el semáforo nutricional, estos productos suelen ser altos en grasa, en sal y en azúcar y, además, tienen un tiempo de vida muy extenso.

¿Cuántos ultra procesados consumen los niños?

Los niños están expuestos a este tipo de alimentos todo el tiempo. El pan blanco del supermercado que comió en el desayuno, el snack y jugo empaquetado que llevan en la lonchera, los dulces que compró en el bar de la escuela y el helado que consumieron durante el paseo del fin de semana, todo son productos ultra procesados. Ojo que no está mal incluir estos productos en nuestra alimentación con moderación. El problema es que cada vez es más habitual que los niños los consuman en exceso, y así mismo las consecuencias en su salud empeoran con el tiempo.

¿Cuáles son las consecuencias de los ultra procesados en la salud de los niños?

Nuestra alimentación en la niñez sienta las bases de lo que serán nuestros hábitos cuando seamos adultos. Hay una característica de los ultra procesados que no hemos mencionado hasta ahora, son altamente palatales, es decir que suelen tener sabores muy intensos que llaman la atención de los niños por lo que una vez que los consumen van a querer más. Esto nos lleva al siguiente problema que es el aumento de niños que presentan enfermedades crónicas no transmisibles como la diabetes, sobre peso y obesidad, hipertensión, etc.

Según la OMS desde el 2017 la taza de niños con obesidad se multiplicó por 10 a nivel mundial, y por otro lado la OPS confirma que se ve con más frecuencia niños con diabetes tipo 2. Los ultra procesados están relacionados con este aumento significativo en las enfermedades no transmisibles. Por ejemplo, uno de los ingredientes más abundantes en estos alimentos es la sal, esta sal contiene sodio, un niño que siempre lleva en la lonchera papitas empaquetadas o similares, también está consumiendo una alta cantidad de sodio. Las implicaciones de una dieta alta en sodio son la hipertensión. De la misma forma, estos alimentos son ricos en grasa, su ingesta excesiva está asociada con enfermedades cardiovasculares y obesidad. Otro ejemplo podrían ser los carbohidratos refinados, como el pan blanco, las galletas, cereales azucarados, esos que comen los niños en el desayuno, podrían causarles hiperglucemia ya que elevan rápidamente el azúcar en sangre.

¿Cómo evitarlos?

No es raro que estemos tan familiarizados con estos productos, debido al estilo de vida agitado que llevamos, cada vez tenemos menos tiempo. Los ultra procesados son una alternativa rápida ya que son accesibles y cumplen su función de quitar el hambre. Es difícil de creer, pero podemos encontrar alternativas mucho más saludables que tiene los mismos beneficios en cuestión de tiempo y saciedad.

Los congelados pueden ser tu mejor amigo si aprendes a usarlos. Las frutas picadas y congeladas pueden ser útiles para hacer preparaciones en el desayuno, también se pueden encontrar ensaladas empaquetas y listas para comer, frutos secos que duran mucho tiempo bien conservados y no requieren preparaciones previas para ser consumidos. Una estrategia un poco más compleja es hacer una planificación semanal de las comidas para tener todo comprado en casa y ahorrar tiempo, y si se quiere ir más allá hay formas de almacenar comida cocida en la nevera que puede servir para toda la semana.

Bibliografía:

• Marti, Amelia, Calvo, Carmen, & Martínez, Ana. (2021). Consumo de alimentos ultra procesados y obesidad: una revisión sistemática. Nutrición Hospitalaria, 38(1), 177-185. Epub 26 de abril de 2021.https://dx.doi.org/10.20960/nh.03151
• Flores Otero B, Aceituno Duque J. Planes de prevención de enfermedades crónicas no transmisibles en niños y adolescentes. Rev Pediatr Aten Primaria. 2021;23:143-53.
• Ultra Processed Foods -  Do you know what your children are eating? (s. f.). World Obesity Federation. https://www.worldobesity.org/news/ultra-processed-foods-do-you-know-what-your-children-are-eating